猫のゴロゴロ音にはどんな効果があるの？

猫のゴロゴロ音の仕組みや、癒やし・健康効果とされる理由について、科学的な視点で解説します。

はじめに

仲良く寄り添って眠る猫たち。リラックスした猫は喉をゴロゴロ鳴らすことがよくあります。 猫が「ゴロゴロ」と喉を鳴らす音って、聞いているだけでこちらまで幸せな気持ちになりますよね。実はこの音、ただの甘えサインに留まらず、猫自身の心と体にも、そして人間の癒やしにもつながる様々な効果があるんです。今回は、猫のゴロゴロ音の不思議な仕組みと、その癒やしの力について、最新の研究や事例を交えながらわかりやすくご紹介します。

ゴロゴロ音はどうやって出ているの？ ～音の仕組み～

まずは「ゴロゴロ音」が出る仕組みを覗いてみましょう。猫がゴロゴロと鳴くとき、のど（喉頭）にある声帯と筋肉がポイントです。猫は声帯の周りの筋肉を高速で収縮・弛緩させ、呼吸に合わせて声帯を振動させています。簡単に言えば、喉に小さなエンジンが付いていてブルブル震えているようなイメージですね。その振動数は1秒間におよそ20～30回、音の周波数で言うと約25～150ヘルツ(Hz)という低めの音域になります。意外と低い音ですが、この低周波こそがゴロゴロ音の特徴です。

興味深いことに、このゴロゴロ音の仕組みは長らく謎とされてきました。従来は「脳からの指令で喉の筋肉を動かし、音を出している」という説が有力でしたが、最近の研究で新たな事実が報告されています。なんと亡くなった猫の喉頭（声帯部分）だけを取り出し、空気を通す実験をしたところ、筋肉の信号なしでもゴロゴロ音が再現できたというのです。この実験では声帯に含まれる特殊な結合組織が振動をゆっくりにする役割を果たし、低い音が出ることも確認されました。つまり、猫の喉の構造自体が「ゴロゴロ音」を生み出す鍵になっており、猫は私たち人間が声を出すのと同じように、喉を振動させてあの独特な音を奏でていると考えられるのです。

猫はどんなときにゴロゴロ鳴くの？その理由は？

では、猫は一体どんなタイミングで喉をゴロゴロと鳴らすのでしょうか。多くの飼い主さんは「機嫌が良いときに鳴らす音だよね」と感じていると思います。そのとおり、猫がリラックスして嬉しい気分のときによくゴロゴロ音が聞こえてきます。撫でてあげているときや、満腹でまどろんでいるときなど、幸せそうに喉を鳴らす姿は微笑ましいですよね。

しかし実は、それだけではありません。猫は緊張や不安を感じているときにも喉を鳴らすことがあるのです。例えば、動物病院で診察台の上にいるとき、ケガをしたとき、さらには出産の最中や死の直前の苦しい状況でさえゴロゴロ喉を鳴らすことが報告されています。一見不思議ですが、総合すると感情が高ぶっているときに猫は喉を鳴らしがちだということです。不安や緊張で心が乱れているとき、自分で自分を落ち着かせるためにゴロゴロと喉を鳴らし、気持ちを安定させようとしていると考えられています。

さらに、母猫と子猫のコミュニケーションにもゴロゴロ音は大活躍します。生まれて間もない子猫は目も耳も十分に機能していませんが、生後わずか2日ほどでゴロゴロと喉を鳴らし始めると言われています。これは母猫が「ここにいるよ、安心してね」と授乳中に喉を鳴らし、それに応える形で子猫も小さくゴロゴロと震わせるためです。視覚や聴覚が未発達な子猫にとって、振動でママに自分の居場所を知らせる大切な手段なんですね。

もうひとつ面白い場面として、猫がおねだりをするときのゴロゴロがあります。お腹が空いた猫が飼い主さんにご飯を要求するとき、普段とは少し違う特別なゴロゴロ音を出すことが知られています。そのゴロゴロには人間には聞き取りづらい高周波の成分が含まれており、これを聞いた人間は不快に感じることなく「早く何かしてあげなきゃ」と緊急性を感じるという研究結果もあります。猫はちゃっかり、その可愛い声で私たちの心を操っているのかもしれません。

このように、猫はリラックスしているときだけでなく様々な状況で喉を鳴らします。主な例を以下の表にまとめました。

猫自身へのゴロゴロ音の効果 ～ストレス緩和と自己治癒～

では、猫にとってゴロゴロ音はどんなメリットがあるのでしょうか。実はゴロゴロは、猫自身の心と体をケアするための大切な仕組みだと考えられています。

まず心理的な面では、猫はゴロゴロ鳴くことで自分の緊張をほぐし、ストレスを軽減しているようです。不安なときに喉を鳴らす行動からもわかるように、ゴロゴロ音には猫自身をリラックスさせるセルフヒーリング効果があるのでしょう。母猫が子猫にゴロゴロ音を聞かせると子猫が安心するのと同じように、成猫でも自分の喉の振動が脳内に幸せホルモンをもたらし、痛みを和らげたり落ち着きを取り戻したりする可能性があります。まさに、猫にとってゴロゴロは天然のリラクゼーション法なのかもしれません。

さらに注目すべきは、ゴロゴロ音の身体的な効果です。猫は昔から「高い自然治癒力を持つ」と言われ、骨折しても他の動物より速く回復することが知られていますが、その秘密の一端がゴロゴロ音にあるのではと考えられています。ゴロゴロ音の振動数25～150Hzは骨や筋肉の修復に適した周波数帯と重なっており、実際にこの振動が骨の形成や骨密度の維持を促す可能性を示す研究も報告されています。猫はゴロゴロ喉を鳴らすことで、自分の骨や筋肉に微細な刺激を与え、新陳代謝を活発にしているのかもしれません。

興味深いことに、こうした猫のゴロゴロ振動にヒントを得て、人間の医療分野でも応用が始まっています。近年、猫のゴロゴロ音と同程度の周波数の超音波振動を骨折治療に利用する装置が開発されており、実際にトップアスリートの骨折治療などにも使われています。猫が自分で行っている自然療法を、人間がまねて医療に取り入れているわけですね。こうした事実からも、ゴロゴロ音が猫自身の体にポジティブな影響を与えていることがうかがえます。

ゴロゴロ音が人にもたらす癒やし効果

猫にとってゴロゴロ音が「自分を癒やす音」だとすれば、その優しい音色は人間にも癒やしを与えてくれるのでしょうか？猫好きの方なら、愛猫が膝の上でゴロゴロと喉を鳴らすのを聞いているだけで心が安らぐ…という経験があるかもしれません。実際、猫のゴロゴロ音には人間の心身をリラックスさせる効果があると科学的にも指摘されています。

ゴロゴロ音の低く穏やかな振動は、人間の副交感神経（リラックス時に働く神経）を優位にし、心拍数や血圧を下げてくれるとされています。ある研究者は、このゴロゴロ音を「副作用のない最強の薬」と表現しています。そのくらい、ストレスの軽減や不安の緩和、さらには免疫力や自己治癒力の向上につながる可能性があるということです。フランスでは「ロンロン・セラピー（ゴロゴロセラピー）」と呼ばれて猫の癒やしパワーが医療や介護の現場に取り入れられているほどで、猫の喉を鳴らす音が人に安らぎを与える効果は世界的にも注目されています。

具体的な研究例も見てみましょう。筑波大学の研究チームは、ある実験で人に意図的にストレスをかけた後、片方のグループには猫のゴロゴロ音を聞かせ、もう片方には換気扇などのホワイトノイズ（雑音）を聞かせるという方法で心拍数の変化を比較しました。その結果、ホワイトノイズを聞いたグループでは心拍数にほとんど変化がなかったのに対し、猫のゴロゴロ音を聞いたグループでは心拍数が明らかに低下し、リラックス状態に向かったことが分かったのです。しかも興味深いことに、この効果は**「普段猫が好きかどうか」に関係なく現れた】と報告されています。つまり、猫好きでなくてもゴロゴロ音自体に人を落ち着かせる力があるということで、とても驚きですよね。

さらに、猫と暮らすことが人間の長期的な健康にも良い影響を与える可能性が示唆されています。例えば、猫を飼っている人は心臓発作や脳卒中のリスクが低いという研究結果が発表されています。ゴロゴロ音が直接の理由かは断定できませんが、猫との触れ合いが日々のストレスを和らげたり血圧を安定させたりするおかげで、心臓血管系のトラブルが減っているのかもしれません。実際に、猫に優しく話しかけながら撫でてあげると自分の血圧もスッと下がる、なんて声もよく聞かれます。

そして先ほど猫の自己治癒のところでも触れた骨の話ですが、なんと猫のゴロゴロ音は人間の骨にも良い影響を及ぼすかもしれないのです。ある研究では、骨密度が低下しやすい人たちを対象に微振動を与える実験を行ったところ、振動を与えたグループの骨密度が向上したとの報告があります。猫の喉が生み出す振動と同程度の刺激で人間の骨が丈夫になる可能性があるなんて、驚きですよね！ 前述のように、その振動を応用した超音波治療器具も既に登場しており、猫のゴロゴロ音はまさしく人間にとっても「癒やしと健康パワー」を秘めた音だと言えるでしょう。

まとめ：ゴロゴロ音は愛と癒やしのハミング

猫のゴロゴロ音には、私たちが思っている以上にたくさんの意味と効果が詰まっています。喉をゴロゴロ鳴らす可愛らしい仕草には、「幸せだよ」「大好きだよ」という愛情表現から、自分の不安を和らげるセルフケア、さらには体を治そうとする生物学的な力まで備わっているのです。しかもその優しい振動音は、飼い主である人間の心までほぐし、リラックスさせてくれる癒やし効果まで持っているのですから驚きです。

お昼寝中の猫がそばでゴロゴロと喉を鳴らしているとき、私たちもなんだか穏やかな気持ちになりますよね。それは偶然ではなく、科学的にも裏付けられた癒やしのパワーなのかもしれません。猫にとっても人にとっても嬉しい効果を持つゴロゴロ音――まさに愛と癒やしのハミングと言えるでしょう。今日もあなたの猫がゴロゴロと喉を鳴らしていたら、その音にじっくり耳を傾けてみてください。きっとお互いにとって最高のリラックスタイムになるはずです。

参考資料

• 猫はなぜ喉をゴロゴロ鳴らすのか - 獣医師が解説 | マイナビニュース
• フランスでは有名？！猫のゴロゴロセラピーについて科学的に解説します！＜平山＞ - おおい動物病院